第57章 “守泉人”？
一夜无话，只有风掠过岩缝的呜咽和远处不知名野兽的嗥叫。林筝布置的预警装置始终安静，这短暂的安全显得弥足珍贵。
天刚蒙蒙亮，林筝便率先醒来，动作轻柔地检查了装备和洞口的情况。夜莺几乎在同一时间睁开了眼睛，两人对视一眼，无声地交换了警戒的信息。苏晚是在一种久违的安心感中醒来的，睁开眼看到林筝近在咫尺的侧脸，恍惚间仿佛回到了高中那些平静（至少表面如此）的日子。
简单进食后，林筝摊开了乌玛婆婆给的那张简陋地图，又结合自己穿越时空碎片时捕捉到的零星地理信息，用手指在冰冷的泥地上划出一条新的路线。
“直接向东北穿过白桦林，是乌玛婆婆知道的常规路线，但很可能已经被灰岩堡的巡逻队盯上。”林筝的声音冷静而清晰，“我们绕道东南，穿过一个叫‘银叶谷’的地方。那里的银叶草气味能一定程度上干扰追踪犬和某些感应设备，地形也更复杂，利于隐蔽。”
“银叶谷？”苏晚想起乌玛婆婆给的药粉，“婆婆给的药粉就是用银叶草做的。”
“没错。”林筝点头，“那个山谷是银叶草的主要生长地。不过要小心，谷里有种叫做‘雪影貂’的小型生物，动作极快，牙齿锋利，虽然一般不主动攻击人，但被激怒或感到领地受侵时会很麻烦。”
夜莺没有异议，她对林筝展现出的对这片区域的了解已经建立了初步的信任。
三人再次踏上征程。绕道东南意味着更长的路程和更复杂的地形，林筝的决策显然是以安全为优先。积雪依然深厚，每走一步都需要消耗大量体力。林筝依旧在前开路，夜莺断后，苏晚被保护在中间。
越是深入黑松林，周围的景象越发显得原始而怪异。参天古木的形态越发扭曲，有些树木的枝干呈现出不自然的金属光泽，甚至能看到一些明显不属于这个生态系统的、已经石化或半石化的奇异植物残骸。空气中弥漫着一种淡淡的、类似臭氧和腐朽植物混合的气味。乌玛婆婆提到的“禁忌之地”的影响，在这里已经开始显现。
“这些……也是‘掉落物’吗？”苏晚指着一棵半边是木头、半边却像是黑色玻璃材质的怪树，小声问。
“可以这么理解。”林筝警惕地观察着四周，“时空不稳定区域，规则混乱，不同时代、甚至不同世界的碎片可能会交织在一起。尽量别碰任何看起来不正常的东西。”
中午时分，她们抵达了银叶谷的入口。那是一条狭窄的、两侧覆盖着厚厚积雪的岩石裂缝，谷中弥漫着浓郁的、带着凉意的清香，正是银叶草的味道。谷内光线幽暗，生长着大片大片的银色叶片植物，在微弱的天光下闪烁着点点辉光，宛如星河坠地，有一种梦幻般的美。
一进入山谷，苏晚怀中的芯片传来一阵温和的暖意，不再是指引方向的灼热，而更像是一种舒适的共鸣。林筝似乎也有所感应，回头看了苏晚一眼，眼神交流中确认了此地的特殊性——这里的能量环境似乎对她们身上的“信标”比较友好。
三人小心翼翼地沿着谷底前行，尽量不踩踏那些发光的银叶草。周围静得可怕，只有她们踩在雪上的咯吱声。
突然，林筝猛地抬起手，示意停下。她的耳朵微微动了动，眼神锐利地扫向前方一片银叶草特别茂密的区域。
“有东西。”她低声道。
几乎在她话音落下的同时，前方传来一阵细微的、快速的窸窣声，几道小小的白色影子如同闪电般在银叶草丛中窜过，速度快得只留下残影。
“是雪影貂。”夜莺也看到了，握紧了手中的枪。
那些白色的小生物并没有立刻发动攻击，而是在她们周围若隐若现，发出一种尖锐而急促的“唧唧”声，像是在互相传递信息，又像是在警告入侵者。
“它们在聚集。”林筝皱眉，“我们可能闯进了它们的巢穴区域或者重要的觅食地。慢慢后退，尽量不要表现出敌意。”
然而，就在她们试图缓缓后撤时，苏晚脚下一滑，不小心踩断了一株较大的银叶草。清脆的断裂声在寂静的山谷中显得格外刺耳。
这一下，像是捅了马蜂窝！
周围的“唧唧”声瞬间变得高亢而充满敌意！数十道白色影子从草丛中激射而出，如同密集的白色箭矢，朝着三人扑来！它们的眼睛闪烁着红光，露出锋利的牙齿！
“小心！”夜莺低喝一声，开枪射击！但雪影貂速度太快，体型又小，子弹很难命中。
林筝手中的幽能刃划出蓝色光弧，将两只扑到近前的雪影貂挡开，但更多的从四面八方涌来！苏晚挥舞着猎刀，动作笨拙，险象环生。
“用药粉！”林筝提醒苏晚。
苏晚连忙掏出乌玛婆婆给的小皮袋，抓出一把药粉，朝着蜂拥而至的雪影貂撒去！
银叶草磨成的药粉在空中散开，散发出更加浓郁的清香。效果立竿见影！冲在最前面的几只雪影貂接触到药粉，立刻发出痛苦的尖叫，像是被灼伤了一样，慌乱地后退，用爪子抓挠自己的鼻子和眼睛。后面的雪影貂也被这气味阻挡，攻势顿时一滞。
“有用！”苏晚惊喜道。
“快走！药粉效果持续不了多久！”林筝拉起苏晚，趁此机会快速向山谷另一端冲去。夜莺一边断后，一边继续用枪声威慑那些不甘心围上来的雪影貂。
就在她们即将冲出银叶谷时，异变再生！
一支鸣镝（响箭）带着尖锐的呼啸声，从侧前方的山坡上射来，“哆”的一声，钉在了她们前方不远处的树干上！箭尾剧烈颤抖，发出嗡嗡的响声。
这不是雪影貂的攻击！是人为的！
三人立刻寻找掩体，警惕地望向箭矢射来的方向。
只见山坡上，不知何时出现了几个身影。他们穿着用白色和灰色兽皮拼凑的衣物，几乎与雪地背景融为一体，脸上涂抹着简单的油彩，手中拿着弓箭和长矛，动作矫健而安静，如同林中的幽灵。
他们的装扮和气质，与灰岩堡的武装队或裂爪帮的掠夺者都截然不同，更带着一种原始的、与自然融为一体的野性。
为首的一人，缓缓放下了手中的长弓。他身材高大，目光锐利如鹰隼，隔着一段距离，静静地打量着下方如临大敌的三人组，特别是林筝手中那闪烁着非自然蓝光的幽能刃，以及苏晚还没来得及收起的、散发着银叶草气味的药粉。
他没有立刻发动攻击，也没有开口说话，但那无声的压迫感，比刚才的雪影貂群更令人心悸。
林筝将苏晚牢牢护在身后，幽能刃横在身前，与山坡上的首领沉默地对峙着。
夜莺的枪口微微抬起，瞄准了那个首领，但对方占据地利，人数不明，她也不敢轻举妄动。
空气仿佛凝固了。银叶谷的清香中，混入了紧张的火药味。
这些神秘的猎人，是敌是友？
他们是否就是乌玛婆婆口中，那些守护着月泉的……
“守泉人”？